Esquilo sofre com surto de sarna em área urbana (Foto: Instagram)
Esquilos que antes passavam despercebidos em parques e quintais vêm sendo fotografados com caroços e verrugas pelo corpo, especialmente no rosto. Especialistas, como Shevenell Webb, bióloga do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine, e o centro Evelyn’s Wildlife Refuge, passaram a analisar o fenômeno para esclarecer a origem dessas lesões.
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Relatos em fóruns como o Reddit descrevem esquilos com grandes protuberâncias na face: em um primeiro momento, os observadores acreditavam que os animais estivessem mastigando algo, mas logo notavam que as massas faziam parte da própria pele. Surgiu então a suspeita de fibromatose ou infecção viral, sem que houvesse confirmação imediata da causa.
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À medida que casos semelhantes se multiplicaram principalmente no estado do Maine, biólogos e veterinários afirmaram que não se trata de um surto inédito ou de algo que foge ao conhecimento científico. Essas lesões já eram observadas esporadicamente em populações de esquilos há anos.
Os caroços foram associados à chamada varíola dos esquilos, um vírus endêmico que provoca queda de pelos, feridas abertas e elevações cutâneas próximas aos olhos, boca e patas. Apesar de o aspecto assustar quem não está acostumado, a maioria dos animais consegue superar o vírus naturalmente com o fortalecimento do sistema imunológico.
Shevenell Webb reforça que não se deve tentar capturar ou medicar por conta própria um esquilo infectado: “Não recomendo tentar capturar um esquilo que esteja com o vírus. É algo que ocorre naturalmente e seguirá seu curso com o tempo”, orienta a bióloga do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine.
A transmissão se facilita quando muitos esquilos compartilham comedouros ou galhos, deixando saliva em superfícies comuns. Além da varíola dos esquilos, parasitas como larvas de botflies, apontados pelo Evelyn’s Wildlife Refuge, podem produzir inchaços semelhantes. Em todos os casos, a recomendação das autoridades ambientais é manter distância e evitar interferência, já que o vírus não infecta humanos ou animais domésticos e muitas vezes os esquilos se recuperam sem assistência externa.
