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Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, desenvolveu um robô macio capaz de se mover e se deformar como um líquido. A tecnologia foi apresentada em um estudo publicado na revista científica Science Advances e busca reproduzir características observadas em células biológicas.
O projeto foi conduzido pelos professores Ho-Young Kim, do Departamento de Engenharia Mecânica da Universidade Nacional de Seul, Jeong-Yun Sun, do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais, e Keunhwan Park, do Departamento de Engenharia Mecânica, Inteligente e Industrial da Universidade Gachon.
Segundo os pesquisadores, as células vivas possuem a capacidade de se deformar, dividir-se, fundir-se e capturar substâncias do ambiente. Sistemas robóticos tradicionais, baseados em estruturas sólidas, enfrentam limitações para reproduzir esse comportamento.
Para superar esse desafio, a equipe desenvolveu um robô líquido blindado revestido com partículas hidrofóbicas, materiais que repelem água, extremamente densas. Essa estrutura permite combinar a deformabilidade dos líquidos com a estabilidade estrutural de sólidos.
Nos testes realizados em laboratório, o robô demonstrou capacidade de atravessar barras metálicas, capturar e transportar substâncias e até se fundir com outros robôs líquidos. O sistema também conseguiu se mover tanto em ambientes aquáticos quanto sobre superfícies terrestres.
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Os experimentos indicaram ainda que o robô suporta compressões intensas e impactos sem perder sua estrutura, recuperando o formato original após a deformação. A equipe também desenvolveu um método de controle do movimento utilizando ultrassom, o que permite direcionar o deslocamento do robô na velocidade desejada.
De acordo com os pesquisadores, a tecnologia pode ser aplicada no futuro em áreas como robótica leve e medicina, incluindo sistemas de administração direcionada de medicamentos e intervenções terapêuticas dentro do corpo humano.