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Brian Banks, então com 26 anos, teve a condenação por sequestro e estupro anulada em Long Beach, na Califórnia, depois que Wanetta Gibson, responsável pelas acusações, admitiu que os crimes não haviam acontecido. O caso encerrou uma década marcada pela prisão, restrições judiciais e dificuldades para reconstruir a vida.
Banks era estudante e tinha 17 anos quando Gibson o acusou. Na época, ele afirmou que a relação intima havia sido consensual. O advogado que o representava, porém, orientou o jovem a confessar e aceitar um acordo para evitar uma possível condenação de 41 anos de prisão à prisão perpétua.
O acordo não impediu que Banks passasse seis anos encarcerado. Depois, ele conseguiu liberdade condicional, mas continuou sendo monitorado por equipamento eletrônico e permaneceu registrado nacionalmente como criminoso s*xual.
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A situação começou a mudar quando Gibson entrou novamente em contato com Banks pelo Facebook. Segundo o relato, ela disse que queria “esquecer o passado” e posteriormente contou ao ex-colega que havia mentido sobre o caso.
Gibson teria admitido que não houve sequestro nem estupro e chegou a se oferecer para ajudá-lo a limpar seu histórico policial. No entanto, desistiu de confirmar a versão aos promotores porque temia perder US$ 1,5 milhão recebidos em um processo movido por sua mãe contra escolas de Long Beach. “Eu quero continuar ajudando você, mas ao mesmo tempo todo aquele dinheiro que nos deram – quer dizer, me deram -, eu não quero ter que devolvê-lo”, disse Gibson a Banks.
Na audiência que anulou a condenação, Banks chorou enquanto o promotor reconhecia o caso e solicitava a anulação. A advogada de defesa Alissa Bjerkhoel também se emocionou.
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Segundo Justin Brooks, advogado responsável pelo California Innocence Project, Banks enfrentou dificuldades para encontrar emprego depois de cumprir pena por crimes que não cometeu. Ele continuava treinando com o objetivo de se tornar jogador de futebol americano.