Aos 88 e 89 anos, Fred Jenkins e Barbara Thompson encontraram um novo amor na academia de uma comunidade para aposentados na Inglaterra. (Foto: Instagram)
Fred Jenkins, de 88 anos, e Barbara Thompson, de 89, ficaram viúvos e se conheceram enquanto treinavam na New Oscott Retirement Village, uma comunidade para aposentados em Birmingham, na Inglaterra. A convivência na academia aproximou os dois, que começaram a namorar e hoje compartilham uma rotina de companhia, passeios e atividades juntos.
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Barbara mora na comunidade há dez anos, enquanto Fred vive ali desde sua inauguração, em 2010. Eles começaram a se aproximar quando uma amiga convidou Barbara para ir à academia. Fred, que foi instrutor de educação física no Exército britânico, passou a ajudar Barbara e a amiga durante os exercícios. Mais tarde, a amiga deixou de frequentar o local, mas Barbara continuou indo. Fred a orientava nos treinos às segundas, quartas e sextas-feiras, e, entre as atividades, os dois conversavam, brincavam e riam. Barbara contou à agência SWNS que inicialmente aceitou o convite apenas para acompanhar a amiga, mas passou a esperar com entusiasmo pelos treinos porque apreciava a companhia de Fred.
O vínculo cresceu enquanto os dois ainda lidavam com a perda de seus cônjuges. Fred perdeu a esposa há três anos e achava que ficaria sozinho pelo resto da vida. Ele contou que, depois da morte dela, sentiu muita solidão e acreditou que a vida a dois havia chegado ao fim. Barbara também perdeu o marido, que morreu de câncer em 2007. Nenhum deles esperava encontrar um novo amor. Fred disse que Barbara se sentia da mesma forma e resumiu a aproximação dos dois como o encontro de duas pessoas solitárias.
Barbara trabalhou por 15 anos como cuidadora profissional e também passou grande parte da vida ajudando familiares. Entre as pessoas de quem cuidou estavam o irmão com deficiência visual, a mãe e o marido, durante o tratamento contra o câncer. Agora, ela diz sentir alegria por ter Fred ao seu lado e por também receber cuidados. Para Barbara, depois de tantos anos se dedicando a outras pessoas, a presença dele mudou essa dinâmica. O relacionamento, que começou na academia, tornou-se uma fonte de apoio e companheirismo para os dois.
Fred Jenkins e Barbara Thompson mantêm os treinos conjuntos três vezes por semana, mas também aproveitam outras atividades na comunidade. Gostam de jogar dominó, boliche de grama e dardos, cuidar do jardim e dançar quando ouvem música. Os dois já fizeram a primeira viagem como casal. Barbara conta que o namoro encorajou Fred a experimentar coisas que antes não faziam parte de sua rotina, como nadar e ir ao cinema. Fred, por sua vez, acredita que ficou mais paciente e tranquilo desde que conheceu Barbara.
Embora estejam apaixonados, os dois não planejam se casar. Fred Jenkins e Barbara Thompson decidiram continuar em apartamentos separados, preservando a independência, embora passem boa parte dos dias juntos. As filhas de Barbara e a filha de Fred apoiam o relacionamento, assim como outros moradores da comunidade, que gostam de vê-los caminhando de mãos dadas. Barbara afirma que encontrar o amor novamente foi uma surpresa que trouxe mais alegria e uma nova vontade de viver. Para o casal, a experiência mostra que é possível iniciar um novo capítulo mesmo depois de uma perda e que não há idade limite para se apaixonar.