Fibras de pitanga e cambuci reduziram a viabilidade de células de câncer colorretal em testes de laboratório. (Foto: Instagram)
Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), em uma equipe coordenada por João Paulo Fabi, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da USP, observaram em testes de laboratório que fibras de pitanga e cambuci reduziram a viabilidade de células de câncer colorretal. A pesquisa, parte de um projeto do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Alimentos Funcionais (INCT FoRC), registrou reduções de até 90%. Como informou o Canal Rural, os resultados ainda não comprovam que consumir essas frutas previna ou trate câncer em seres humanos.
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Os cientistas estudaram fibras solúveis da polpa, sobretudo pectinas, substâncias naturais que dão consistência aos frutos. No cambuci, predominam as pectinas; na pitanga, há uma combinação de pectinas e hemiceluloses. Para avaliar o efeito das fibras especificamente, foram retirados outros componentes das frutas, como carotenoides e substâncias fenólicas, antes de as fibras serem colocadas em contato com células cancerígenas cultivadas em laboratório.
As amostras foram avaliadas em três concentrações — 0,1%, 0,25% e 0,5% — e os efeitos foram observados depois de 24, 48 e 72 horas de exposição. Os resultados foram comparados aos de células que não receberam tratamento. As fibras de pitanga reduziram a viabilidade celular entre 20% e 90%, enquanto as de cambuci levaram a reduções de 20% a 60%. A pitanga teve os efeitos mais expressivos: nos experimentos, concentrações maiores e exposições mais longas estiveram associadas a menor viabilidade das células.
O cambuci também apresentou efeitos, mas não houve a mesma relação direta entre quantidade de fibras, duração da exposição e resposta celular. Os pesquisadores testaram ainda pectinas extraídas de frutas cítricas, que não provocaram efeito semelhante. A diferença indica que a composição e a estrutura das fibras podem influenciar a atividade observada. A equipe coordenada por João Paulo Fabi, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da USP, agora pretende investigar como essas substâncias afetam as células.
Uma possibilidade é que as fibras estimulem a apoptose, processo natural de morte celular programada. Outra hipótese é que interrompam o ciclo celular e dificultem a multiplicação das células. João Paulo Fabi explicou que a equipe vai investigar se a redução da viabilidade ocorreu por apoptose ou por uma parada no ciclo celular. O grupo pretende aprofundar os testes em culturas celulares e, depois, realizar estudos com animais; segundo o pesquisador, essa etapa deverá avançar ao longo dos próximos dois a três anos.
Outra frente do projeto do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Alimentos Funcionais (INCT FoRC) examina a microbiota intestinal, composta por microrganismos que vivem no intestino e participam de diferentes processos do organismo. Os pesquisadores querem estudar como as bactérias intestinais interagem com as fibras e se diferenças de composição e solubilidade alteram a fermentação. As próximas investigações também poderão incluir a uvaia, fruta nativa brasileira, para ampliar o conhecimento sobre compostos naturais e suas possíveis aplicações na alimentação.
O estudo pode contribuir para pesquisas sobre novos ingredientes alimentícios obtidos da biodiversidade brasileira. Pitanga e cambuci têm vida útil curta após a colheita e hoje são usados principalmente em polpas, sucos, sorvetes e outros produtos. Novas técnicas de secagem e extração poderão ampliar o aproveitamento das frutas e ajudar produtores rurais a reduzir perdas, mas essas aplicações dependem de mais estudos. Ainda não se pode afirmar que comer pitanga ou cambuci combata o câncer: os experimentos foram feitos somente em células cultivadas em laboratório, sem testes em animais ou pessoas. Além disso, foram usadas fibras extraídas e preparadas em concentrações específicas, diferentes do consumo normal das frutas. Os resultados ainda não foram publicados em revista científica e precisam passar por novas etapas de investigação.
