Ben Jones, o querido Cooter Davenport de ‘Os Gatões’, em encontro com fãs (Foto: Instagram)
Ben Jones, que interpretou Cooter Davenport na série americana Os Gatões (The Dukes of Hazzard), morreu aos 84 anos no domingo, dia 9, em decorrência de um ataque cardíaco fulminante enquanto estava em sua residência. A informação foi confirmada nas redes sociais por sua esposa, Alma Viator. Ao longo de cinco décadas de carreira, Jones consolidou-se como figura popular no entretenimento, com participações marcantes em TV e cinema, e ficou conhecido por sua simpatia em cena e pela parceria com John Schneider e Tom Wopat.
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Segundo Alma, o ator estava em sua poltrona favorita, prestes a assistir a uma partida do Atlanta Braves, quando sofreu o infarto. Os dois eram casados desde 1992 e mantiveram uma relação de mais de 30 anos. “Perdi o amor da minha vida hoje”, lamentou a companheira, ressaltando que o marido teve uma existência “incrível, rica e plena” e será lembrado por inúmeros admiradores.
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Nascido na Carolina do Norte em 1941, Ben Jones iniciou a carreira no teatro antes de migrar para o cinema. Entre suas primeiras aparições está um papel não creditado no filme Killers Three (1968), seguido de Together for Days (1972), obra em que Samuel L. Jackson fez sua estreia nas telonas. Esses trabalhos abriram caminho para seu sucesso na televisão.
Em 1979, Jones alcançou a consagração ao entrar para o elenco de Os Gatões, exibida pela CBS até 1985. No papel de Cooter, o mecânico aliado aos primos Bo e Luke Duke (vividos por John Schneider e Tom Wopat), participou de 141 episódios. O personagem tornou-se um dos mais queridos da série e rendeu ao ator convites para reprisar Cooter em telefilmes e especiais posteriores.
Após o encerramento de Os Gatões, o ator seguiu atuando em séries como Dallas e Segredos do Poder, além de investir no cinema. Seu último trabalho no ramo artístico foi no filme Unbreakable, lançado em 2021, encerrando uma trajetória de mais de meio século dedicada à interpretação em frente às câmeras.
Além do entretenimento, Jones dedicou-se à política. Na década de 1980, filiado ao Partido Democrata, ele se candidatou inicialmente à Câmara dos Representantes dos EUA pela Geórgia, sem sucesso em 1986, mas foi eleito em 1988 e reeleito em 1990. Entre 1989 e 1993, representou o 4º distrito do estado, atuando em comissões de veteranos, obras públicas e transportes no Congresso.
A despedida do ator gerou homenagens de colegas, como Tom Wopat, que nas redes sociais declarou: “Os Gatões perderam hoje um membro essencial do elenco.” Jones deixa a esposa Alma Viator e os filhos Rachel e Walker, além de um legado como artista e político que atravessou gerações e que permanecerá vivo na memória de fãs ao redor do mundo.
