Mulher é encontrada viva após 24 anos desaparecida nos EUA

Michele Hundley Smith, que desapareceu em dezembro de 2001 após sair para fazer compras de Natal, foi encontrada viva quase 24 anos depois na Carolina do Norte, nos Estados Unidos. A localização ocorreu após o Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham receber novas informações em 19 de fevereiro e conseguir contato com a mulher no dia seguinte.

Na época do desaparecimento, Smith tinha 38 anos e deixou a residência em Eden, no condado de Rockingham, dirigindo até Martinsville, na Virgínia, cidade situada a cerca de 27 quilômetros, mas nunca retornou. O sumiço foi comunicado pelo marido no fim daquele mês e deu início a uma investigação que mobilizou diferentes agências ao longo dos anos, incluindo o Departamento Estadual de Investigação da Carolina do Norte (SBI), a Administração de Repressão às Drogas (DEA) e o FBI.

Durante as buscas, familiares também se mobilizaram publicamente. Em 2018, uma das filhas criou a página “Bring Michele Hundley Smith Home”, nas redes sociais, para reunir informações e manter o caso ativo. Smith deixou três filhos, então com 19, 14 e 7 anos.

Com a confirmação de que a mulher foi localizada, autoridades informaram que ela solicitou que seu paradeiro não fosse divulgado. As circunstâncias que explicam o período de ausência não foram detalhadas.

A notícia provocou reações diversas entre parentes. A filha Amanda publicou nas redes sociais um desabafo após saber que a mãe estava viva. “Estou extasiada, estou furiosa, estou com o coração partido, estou com uma mistura de sentimentos!”, disse. Em outro trecho, afirmou: “Será que vou voltar a ter um relacionamento com a minha mãe? Honestamente, não sei responder porque nem eu mesma sei. Minha primeira reação seria dizer que sim, com certeza, mas aí penso em toda a dor. Mas mesmo assim, minha mãe é apenas humana, assim como todos nós”.

A prima Barbara Byrd também comentou o caso à emissora WFMYNews 2. “Dá vontade de sair e gritar: ‘Ela está viva, ela está viva’”. Ela acrescentou questionamentos sobre o desaparecimento: “Minha maior pergunta para ela é… O que aconteceu todos aqueles anos atrás, em dezembro? O que a fez ir embora? O que aconteceu?”.

Apesar da localização encerrar a busca formal pela mulher, o caso segue sem respostas públicas sobre o que ocorreu desde o dia em que ela saiu de casa e não voltou.