Iqbal Masih foi vendido como escravo aos 4 anos e depois ajudou a libertar mais de 3.000 crianças antes de morrer aos 12

Iqbal Masih, nascido em 1983 em Muridke, foi submetido ao trabalho forçado ainda na infância para pagar uma dívida familiar e, após escapar, passou a denunciar o sistema de exploração infantil no país. Sua atuação levou à libertação de milhares de crianças, mas ele foi assassinado em 1995, aos 12 anos.

Aos quatro anos, Iqbal começou a trabalhar em uma fábrica de tapetes, onde crianças eram mantidas presas aos teares e submetidas a longas jornadas. Aos 10 anos, conseguiu fugir após tomar conhecimento de que o trabalho infantil havia sido considerado ilegal pela Suprema Corte do Paquistão.

++ Vini Jr. inspira nova tatuagem de Virginia Fonseca em homenagem às filhas

Após conquistar a própria liberdade, passou a atuar com a Frente de Libertação do Trabalho Escravo (BLLF), denunciando a exploração e ajudando a libertar mais de 3 mil crianças. Mesmo com sequelas físicas causadas pelos anos de trabalho e desnutrição, tornou-se uma das principais vozes contra a escravidão infantil.

Iqbal também passou a viajar para outros países, como Estados Unidos e Suécia, onde relatou sua história e defendeu o fim do trabalho infantil. Em 1994, recebeu o Prêmio Reebok de Direitos Humanos, em Boston, onde afirmou: “Eu sou um daqueles milhões de crianças que estão sofrendo no Paquistão devido ao trabalho forçado e infantil, mas tenho sorte devido aos esforços da Frente de Libertação do Trabalho Escravo (BLLF). Eu estou diante de vocês aqui hoje”.

++ Governo avalia reduzir tributos para conter aumento nas passagens aéreas

No ano seguinte, em 16 de abril de 1995, durante visita à cidade natal, foi morto a tiros. Investigações apontaram que o crime teve relação com suas denúncias contra a indústria de tapetes, que utilizava mão de obra infantil.